Las tortugas marinas llevan más de 100 millones de años en la Tierra, sobreviviendo a cambios gigantescos en el planeta. Pero en apenas un siglo, las estamos llevando al borde de la extinción. Hoy, 6 de las 7 especies de tortugas marinas están en peligro, y las amenazas que enfrentan son resultado directo de nuestras acciones.

Una de las mayores causas de muerte son los plásticos y residuos marinos. Las tortugas confunden bolsas de plástico con medusas, su alimento habitual, y al tragarlas, una sola bolsa puede bloquear su sistema digestivo, provocando una muerte lenta y dolorosa. En 2023, por ejemplo, una tortuga fue encontrada muerta en Málaga con más de 80 trozos de plástico en su estómago, una muestra clara de la grave contaminación que enfrentan.

Otro problema grave es la pesca fantasma y las redes ilegales. Miles de tortugas quedan atrapadas en redes abandonadas, conocidas como “fantasmas”, y muchas mueren ahogadas porque no pueden salir a la superficie para respirar. En las Islas Canarias, cada año se rescatan más de 100 tortugas atrapadas en este tipo de redes, lo que muestra la magnitud del problema.

El turismo irresponsable también afecta profundamente a estas especies. El ruido, las luces artificiales y la masificación de playas alteran los ciclos de reproducción de las tortugas. Las crías nacen desorientadas, confundidas por las luces, y muchas mueren antes siquiera de llegar al mar. Por eso, en algunas playas de Murcia y Almería las autoridades han tenido que restringir el acceso de turistas durante la temporada de anidación para protegerlas.

Finalmente, la caza y el comercio ilegal siguen siendo un problema pese a estar prohibidos. Los caparazones y huevos de tortuga se venden como “souvenirs” o alimentos en mercados clandestinos, alimentando esta cadena de explotación. Solo en 2024, en Costa Rica, se decomisaron más de 500 huevos en un operativo para evitar su venta ilegal.

Estas tragedias no son accidentes ni meros daños colaterales. Son consecuencias directas de la explotación, la negligencia y el consumo irresponsable. Proteger a las tortugas marinas es urgente y es tarea de todos.